毒入り菓子殺人事件（その１）

かなり前のことになるが朝刊の一面でこの記事が掲載された。

私は驚いて言葉が出なかった。私はこの店に頻繁に出入りしていた時期があり、店主もその娘も顔見知りだったからだ。あくまで店と客の関係なのでそれ以上に親しかったわけではない。記事を読んであらためて知ったことのほうが多い。しかし、この店には当時からなんとも言えない不思議なムードがあった。

私たちがこの場末の店に頻繁に出入りしていたのはこの事件をさかのぼる３年ほど前のことだ。この店の近くに音楽スタジオがありそこでバンドの練習をしていたのだが、それが終わるとこの店でみんなで食事をしてとりとめのない話をしていた。当時、店にはいつも家族と思われる一団が、さほど繁盛していない店内でのんびりと午後の時間をつぶしていた。登場人物は調理担当の店主、小さな女の子、若いウェイトレスの女性、そしてもう一人の若い男、そして会計担当の年配の女性の５人である。店主は太った髪の薄い無愛想な男だった。記事によると弁護士志望だったらしいが、そういう雰囲気は確かにあった。若い男は店主とはとって変わってさわやかな二枚目だった。年配の会計の女性は生活感がにじみ出ていつも疲れた様子だった。私たちは彼らがどういう家族構成なのかいつも噂をしていた。

記事には、死亡した店主は４４歳、そして妻は２８歳とある。ウェイトレスだったあの若い女性はあの店主の妻で、小さな女の子は二人の娘だったわけだ。まずそのことに驚いた。

私はこの事件の進展を自然に追いかけることになった。

それはなぜか。それは店主の妻、つまり若いウェイトレスの女性がとても美しい女性だったからだ。新聞では当然そのことを報じていないが、私は事件の背後にはそのことが絡んでいるはずだ、と直感したのである。

ちなみに娘は一命を取りとめた。しかし、事件は急展開を見せて意外な結末を迎えることになる。